轉鐵蛋白又名運鐵蛋白 transferrin，TRF，siderophilin）是血漿中主要的含鐵蛋白質，負責運載由消化管吸收的鐵和由紅細胞降解釋放的鐵。以TRF-Fe3+的復合物形式進入骨髓中，供成熟紅細胞的生成。
 
TRF分子量約7.7萬，為單鏈糖蛋白，含糖量約6%。TRF可逆地結合多價離子，包括鐵、銅、鋅、鈷等。每一分子TRF可結合兩個三價鐵原子。TRF主要由肝細胞合成，半壽期為7天。血漿中TRF的濃度受鐵供應的調節(jié)，在缺鐵狀態(tài)時，血漿TRF濃度上升，鐵有效治療后恢復到正常水平。
 
轉鐵蛋白是血液中一種主要的糖蛋白, 負責將肝組織(是鐵貯藏的主要場所)的鐵向其它組織的細胞運輸。沒有結合鐵的轉鐵蛋白稱作脫鐵轉鐵蛋白(apotransferrin), 它能夠緊緊結合兩個Fe3 , 此時稱為鐵結合轉鐵蛋白(ferrotransferrin)。所有生長中的細胞表面都有鐵結合轉鐵蛋白的受體,在中性pH條件下轉鐵蛋白與鐵結合, 然后通過內吞作用進入細胞。在細胞內,在內體的酸性環(huán)境下, 轉鐵蛋白釋放出鐵, 但是仍與膜受體結合在一起, 并與受體一同回到質膜。當細胞外環(huán)境變成中性時, 轉鐵蛋白同受體脫離,并自由地結合鐵, 然后又開始新一輪循環(huán)。實際上, 轉鐵蛋白穿梭于細胞外液體和內體之間, 避開了溶酶體, 快速傳遞細胞生長所需的鐵。
 
血漿中TRF水平可用于貧血的診斷和對治療的監(jiān)測。在缺鐵性的低血色素貧血中TRF的水平增高（由于其合成增加），但其鐵的飽和度很低（正常值在30%-38%）。相反，如果貧血是由于紅細胞對鐵的利用障礙（如再生障礙性貧血），則血漿中TRF正常或低下，但鐵的飽和度增高。在鐵負荷過量時，TRF水平正常，但飽和度可超過50%，甚至達90%。
 
TRF在急性時相反應中往往降低。因此在炎癥、惡性病變時常隨著白蛋白、前白蛋白同時下降。在慢性肝疾病及營養(yǎng)不良時亦下降，因此可以作為營養(yǎng)狀態(tài)的一項指標。
 
有免疫試劑盒供應抗體級標準品。用免疫擴散或濁度法檢測。正常成人參考值為2200-4000mg/L。新生兒為1300-2750mg/L。臨床評價時常同時測定血清鐵含量及TRF的鐵結合容量（TIBC），并可計算出的TRF鐵飽和度（%）。TRF亦可通過測定而間接計算估得，其計算方程式如下： 
TRF（mg/L）=TIBC(μg/L)×0.70
 
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